30歳を前に退職、東京から離れる決意を

大阪府出身で、大学卒業後は全国チェーンの飲食店に就職しました。横浜、東京、仙台勤務を経て、移住前は東京の五反田で店長を任されていました。仕事は充実していましたが、30歳を前に「ずっと東京に住むのは違うかな」と感じ始めたんです。将来の子育てを考えたときに、もっと自然が豊かで地域交流があり、実家のある大阪にも近い場所に住みたいと思うように。そこで移住マッチングサイトに登録したり、「ふるさと回帰支援センター」に足を運んだりして情報収集を始めました。

「海の近くに住みたい」「眺めの良い場所で飲食店を開きたい」という夢もありました。寒いのが苦手なので「気候が温暖で、災害も少ないところ」という希望にもぴったりだったのが岡山県でした。

きっかけはオンラインセミナー

下津井は人口4000人くらいの歴史のある港町で、鷲羽山の展望台からは瀬戸大橋の眺めが素晴らしい場所です。移住のきっかけは、瀬戸内地域のオンライン移住セミナーに参加したことです。下津井で町おこしをしていた正田さんの話がとにかく熱量が高くて。「会ってみたい」「町にいってみたい」と思い、お試し移住で現地を訪れました。その時、たまたま入ったお店で事情を話したら、「今、正田さんに電話してあげるよ」とすぐにつなげてくださり、１時間ほど町を案内してもらえることに。このフレンドリーな感じがとても心地良かったです。
正田さんも、お店の方も地域を盛り上げるために頑張っていて、「私も一緒に何かしたい」と思いました。ちょうど下津井で地域おこし協力隊の募集があり、応募を決心しました。

瀬戸大橋を臨む絶景

下津井で情報発信やイベントを

2022年１月に無事に地域おこし協力隊に採用されて、3ヵ月後に下津井へ移住しました。今は地域の活性化につながることなら、割と自由に活動しています。初めて下津井に来た時、瀬戸大橋の眺めに感動したのですが、周りにだれも見ている人がいないのがもったいなくて。この絶景をもっと知らせたくてSNSで発信したり、ラジオで地域情報を倉敷の人に届けたりしています。　　
下津井に来てもらうために、鷲羽山の展望台などでハンドドリップのコーヒーを販売したり、定期的に「下津井酒場」というイベントも開いています。酒場は、前職の経験を活かして、お酒を通じてのコミュニケーションがとても好きだったので始めました。近所のおじさんたちと、地元の美味しいものを食べたりカラオケしたり、わいわいやっています。将来自分のお店を持つための種まきという意味もあります。

周囲の優しい方たちに見守られて

古い一軒家を借りて住んでいるのですが、ネズミが出るのには参りました。業者に駆除してもらいましたが、港町にはネズミが繁殖しやすいそうです。それ以外は、移住前に想像していたことと大きなギャップはなかったかな。地域の方と関わりを持ちたいと思って来たので、皆さん気軽に挨拶してくれて嬉しいです。「家に車がある。じゃあ、さくらちゃんいるね」という具合に見守ってくださり、感謝しています。

地域の人とイベントに参加（一番左が中臣さん）

同世代の仲間を増やしたい

地域で酒場をしたりコーヒーを入れている時がすごく楽しいです。へんぴな場所にも関わらず、何回も足を運んでくれる方がいるのが嬉しいし、それをきっかけに下津井をもっと好きになる方が増えるといいなと思います。そうして自分の活動が広がっていくのはやりがいがあるし、地域に貢献できているなと実感できます。今は若い世代の人が少ないので、仲間を増やしたいです。協力隊卒業後もお店をやりながら、ここで子育てもできたらいいですね。

接点がなくても、現地を訪問してみよう

ネットの情報と、実際に行ってみる町の感覚って全然違うので、まずは気になった場所には足を運んでほしいです。そこで会った行政や地域の方と話すなかで「なんとなくこの地域に馴染めそう」と直感でわかると思います。特に知っている人がいなくてもその土地のお店などを訪ねて、自分が関心を持っていることを話すと、つながりが出来ることもありますよ。お土産屋さんとか、入りやすいところで試してみることをお勧めします。

地域の人にコーヒーを販売

（※このインタビューはふるさと回帰支援センター発行の情報誌「100万人のふるさと」2024早春号掲載の内容をWEB用に一部再構成したものです）